El aguilucho pálido y la técnica de caza del esmerejón

Esmerejón (Falco columbarius), macho adulto observado y fotografiado descansando tras varios intentos fallidos de caza sobre presas levantadas previamente por el vuelo de caza de un aguilucho pálido (Circus cyaneus), macho.

 

Aunque se trata de un video de baja calidad, he decidido compartirlo para mostrar un comportamiento muy curioso que desde hace años vengo observando durante el periodo de invernada de 2 rapaces que vienen a Extremadura y se puede observar en los llanos desde Octubre hasta Marzo un curioso comportamiento de caza en el que el Esmerejón (Falco columbarius) parece ser el claro beneficiado de esta estrategia de caza.

 

 

El mencionado comportamiento de caza consiste en que cuando un aguilucho pálido (Circus cyaneus) recorre el llano a baja altura pero con una considerable velocidad y capacidad de maniobra para perseguir pequeñas aves como alondras, calandrias, bisbitas pratenses y también grupos de fringílidos como los jilgueros, pardillos y verdecillos, en ocasiones es seguido de cerca por el esmerejón (Falco columbarius), con el objetivo de intentar cazar alguna de estas pequeñas aves aprovechando el revuelo y la confusión provocada por el aguilucho pálido.

 

El aguilucho pálido vuela a baja altura, a menudo sobre pastizales donde se congregan grupos de pequeñas aves o bordes de caminos para hacer que aves como las bisbitas pratenses salgan en vuelo abandonando la protección que les ofrece la hierba o el pasto seco. Estas pequeñas aves suelen huir hacia los lados apartándose de la trayectoria del aguilucho pálido que las persigue con vuelos con rápidos aleteos, breves planeos y acrobacias a baja altura, como tratado de alcanzar a las pequeñas aves o acorralarlas contra el suelo, es frecuente que muchas de las aves que son perseguidas por el aguilucho asciendan casi verticalmente a gran velocidad como si buscaran escapar del aguilucho pálido subiendo a cielo abierto.

 

Al subir hacia arriba están aves que huyen asustadas en medio de la confusión, se encuentran con un peligro todavía mayor, se trata del esmerejón, el más pequeño de nuestros falcónidos pero un gran cazador que destaca por su velocidad en campo abierto y habilidad para capturar aves de pequeño tamaño que vuelan solas en cielo abierto, es cuando las aves ya no tienen posibilidad de esconderse entre la vegetación o esquivar a la rapaz aprovechando otros elementos del terreno y no tienen más remedido que volar rápido y tratar de esquivar los veloces y repetitivos ataques del esmerejón hasta que este se canse del esfuerzo que supone coger altura para lanzarse en picado una y otra vez sobre su presa o finalmente consiga capturarla.

 

En esta ocasión podemos ver en el video que intentó capturar una alondra con varios picados hasta que esta pudo escaparse y el esmerejón tuvo que descansar brevemente con un planeo para seguir de nuevo al aguilucho pálido.

 

Posteriormente volví a verle seguir al aguilucho pálido y volver a atacar a una calandria que voló hacia arriba y sufrió el ataque del esmerejón, en esa ocasión solo un par de picados y desistió, quizás por cansancio, ya que seguidamente fue directamente a posarse para descansar sobre una piedra junto a un camino sin haber podido capturar ninguna presa.

 

Se trata de un comportamiento muy interesante que he tenido ocasión de observar en numerosas ocasiones, incluso un buen número de clientes que han venido en las rutas de Iberian Nature pueden dar testimonio de ello, me sorprende encontrar tan poca o nada de información sobre este comportamiento en internet y lo poco que parece conocerse este comportamiento que parece mostrar con frecuencia en sus zonas de invernada.

 

Como curiosidad, añadir que siempre que he observado este comportamiento el aguilucho pálido que era seguido por un esmerejón resultó ser macho, me pregunto si el color más llamativo del plumaje de los machos de aguilucho pálido influye en la reacción de las aves y por ello los esmerejones prefieren seguir a los aguiluchos pálidos machos o quizás ese color le hace más llamativo y fácil de localizar y por tanto de seguir por el esmerejón en la distancia, habrá que estar atentos, esperemos que podamos disfrutar de muchas y buenas observaciones de ambas especies durante toda la invernada y que poco a poco vayamos conociendo los secretos de esta interesante interacción entre dos especies tan diferentes.